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어느 날 아이의 배를 마사지해 주다가 작은 알갱이 같은 멍울이 만져진다면 어떤 보호자라도 심장이 덜컥 내려앉게 됩니다.
처음에는 아주 작은 쌀알이나 콩알만 한 크기여서 피지낭종이나 단순한 뾰루지로 생각하고 대수롭지 않게 넘기기 쉽습니다. 하지만 고양이의 유두나 유선 주변에서 단단한 멍울이 만져진다면 단순한 피부 질환뿐 아니라 유선종양을 포함한 여러 질환의 가능성을 확인해야 합니다.
특히 고양이에게 발생하는 유방 주변의 종양은 예후가 좋지 않은 경우가 많아 초기 발견과 대처가 무엇보다 중요합니다.
고양이 배에 만져지는 단단한 멍울은 무엇인가요?
고양이의 가슴이나 배 주변에서 만져지는 모든 멍울이 유선종양인 것은 아닙니다. 다만 유두 주변이나 유선 조직을 따라 단단한 결절이 만져진다면 유선종양을 의심해 볼 수 있으며, 피부 종괴나 낭종, 염증성 병변 등과 감별하기 위한 검사가 필요합니다.
고양이 유선종양은 유선 조직을 구성하는 세포가 비정상적으로 증식해 형성되는 종양입니다. 양성과 악성으로 나뉘지만, 고양이에서는 악성 종양의 비율이 높은 편입니다.
강아지들의 경우에는 이 종양이 발견되었을 때 양성과 악성의 비율이 반반 정도로 나타나는 편입니다. 반면 고양이 유선종양은 약 80~90%가 악성으로 알려져 있으며, 일부는 주변 조직을 침범하거나 림프절과 폐 등으로 전이할 수 있습니다.
고양이 유선종양은 처음에는 아주 작고 단단한 알갱이 형태로 시작되어 통증도 거의 동반하지 않습니다. 그래서 많은 보호자분이 아이가 아파하지 않는다는 이유로 치료 시기를 뒤로 미루시기도 합니다. 하지만 악성 종양은 비교적 빠르게 커지거나 주변 조직을 침범할 수 있으며, 진행되면 피부가 헐거나 출혈과 분비물이 나타날 수 있습니다. 나중에는 종양이 터져 피나 고름이 나오기도 합니다. 겉으로 아파 보이지 않더라도 종양세포가 주변 림프절이나 폐 등으로 전이되고 있을 가능성을 배제할 수 없습니다.
고양이 중성화 시기와 유선종양 발생 위험
다행히도 고양이 유선종양은 적절한 시기에 진행하는 예방 수술을 통해 발생 확률을 획기적으로 낮출 수 있습니다. 질환의 발생 원인은 몸속에서 분비되는 여성 호르몬과 매우 밀접한 연관을 맺고 있기 때문입니다.
발정기를 거치며 호르몬이 유선 조직을 반복적으로 자극하게 되는데, 이 과정에서 세포가 비정상적으로 변형되면서 암으로 발전하게 됩니다. 따라서 첫 발정이 오기 전에 호르몬의 분비 원천을 안전하게 차단해 주면 질환을 높은 확률로 예방할 수 있습니다.
한 연구에서는 중성화하지 않은 고양이와 비교했을 때 생후 6개월 이전에 중성화한 고양이는 유선종양 발생 위험이 약 91% 낮았으며, 생후 7~12개월 사이에 중성화한 고양이는 발생 위험이 약 86% 낮은 것으로 나타났습니다.
다만 조기 중성화를 했다고 해서 유선종양의 발생 가능성이 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 또한 중성화 시기가 늦어질수록 유선종양 예방 효과는 감소하는 것으로 알려져 있지만, 성묘가 된 이후의 중성화도 고양이의 나이와 건강 상태, 다른 질환의 예방 효과 등을 종합적으로 고려해야 합니다. 따라서 적절한 중성화 시기는 고양이의 성장 상태와 기저질환 여부를 확인한 뒤 수의사와 상담하여 결정하는 것이 좋습니다.
집에서 확인할 수 있는 고양이 유선종양 증상
유선종양은 보호자가 평소에 아이의 배를 부드럽게 쓰다듬어주는 과정에서 가장 먼저 발견되는 경우가 많습니다. 아래 항목을 통해 우리 고양이의 유선 주변에 이상 징후가 없는지 정기적으로 체크해 보시기 바랍니다.
✔ 멍울 만져짐: 유두 주변이나 배에서 단단한 결절이 만져짐
✔ 유두 분비물: 유두에서 피나 고름 등의 분비물이 나옴
✔ 피부 발적과 부종: 유선 부위의 피부가 붉어지거나 부어오름
✔ 피부 궤양과 출혈: 멍울 위의 피부가 헐거나 피가 남
✔ 과도한 그루밍: 고양이가 특정 유선 부위를 반복해서 핥음
✔ 전신 증상: 식욕 저하, 체중 감소, 무기력 등이 동반됨
이러한 변화가 나타난다고 해서 모두 유선종양으로 진단되는 것은 아닙니다. 하지만 고양이 유선종양은 크기가 작을 때 발견하고 치료를 시작하는 것이 중요하므로, 멍울을 발견했다면 크기 변화를 지켜보기보다 병원에서 정확한 검사를 받아야 합니다.
고양이 유선종양 진단과 전이 검사
아이의 배에 수상한 덩어리가 발견되어 병원에 오게 되면, 우선 종양의 현재 상태와 전이 여부를 확인하는 정밀 검사를 시작합니다.
먼저 신체검사를 통해 멍울의 위치와 크기, 개수, 피부와의 유착 여부와 주변 림프절의 상태를 확인합니다. 세침흡인검사로 종괴 내부의 세포를 채취하면 유선 유래 종양인지 다른 피부 종양인지 감별하는 데 도움을 받을 수 있습니다.
다만 고양이 유선종양은 세포검사만으로 양성과 악성을 정확하게 구분하기 어려운 경우가 많습니다. 최종적인 종양의 종류와 악성 여부, 조직학적 등급은 수술이나 생검으로 확보한 조직을 병리검사하는 조직검사를 통해 확인합니다.
종양의 전이 여부를 평가하기 위해서는 혈액검사와 소변검사, 흉부 방사선검사, 복부 초음파검사 등을 진행할 수 있습니다. 흉부 방사선검사에서는 폐 전이 여부를 확인하고, 복부 초음파검사에서는 복부 장기와 주변 림프절의 이상 여부를 평가합니다. 필요한 경우 주변 림프절의 세포검사나 CT 검사 등을 추가하여 종양의 범위와 전이 가능성을 종합적으로 확인할 수 있습니다.
고양이 유선종양 치료는 외과적 절제가 기본이며, 수술 범위는 종양의 크기와 위치, 개수, 전이 여부, 고양이의 나이와 전신 상태를 고려하여 결정합니다. 수술 후에는 제거한 조직을 병리검사하여 종양의 종류와 악성도, 절제면에 종양세포가 남아 있는지 등을 확인합니다. 조직검사 결과와 임상 병기, 전이 여부에 따라 수술 후 항암치료를 고려할 수 있습니다.
다만 고양이 유선종양에서 항암치료의 효과는 모든 종양 유형에 동일하게 적용되는 것이 아니므로, 종양의 특성과 고양이의 전신 상태에 따라 적용 여부를 개별적으로 판단해야 합니다.
고양이 유선종양 수술 범위와 수술 후 관리
고양이는 일반적으로 좌우에 각각 4개씩, 총 8개의 유선을 가지고 있습니다. 이 때문에 암세포가 하나의 유선에만 조그맣게 생겼다 하더라도, 눈에 보이지 않는 세포들이 이미 같은 라인의 다른 유선으로 퍼져나가 있을 가능성이 매우 높습니다. 따라서 고양이 유선종양 수술은 종양이 터진 부위만 부분적으로 떼어내기보다는 종양이 포함된 한쪽 라인 전체, 혹은 양쪽 유선 조직 전체를 넓고 깊게 들어내는 ‘전절제 수술’이 원칙입니다.
넓은 면적을 절개하는 큰 수술인 만큼, 수술 후 보호자의 세심한 홈케어도 뒷받침되어야 합니다. 수술 부위를 핥거나 긁지 않도록 넥카라를 착용해야 하며, 처방받은 진통제나 항생제 등의 약물을 정해진 용량과 시간에 맞춰 투약해야 합니다. 또한 절개 부위가 회복될 때까지는 뛰거나 높은 곳에 오르는 행동을 제한하고, 병원에서 안내한 기간 동안 안정적으로 생활하도록 관리해야 합니다. 수술 부위가 붓거나 벌어지는 경우, 출혈이나 분비물이 나타나는 경우에는 병원에 바로 확인해야 합니다. 별도의 안내를 받지 않았다면 보호자가 임의로 소독제나 연고를 사용하는 것은 피해야 합니다.
고양이 유선종양 수술 전 고민이라면 정직한동물의료센터에서 확인해보세요
작고 소중한 반려묘의 몸에 악성 종양이 생겼다는 소식은, 그 어떤 보호자라도 감당하기 힘들 만큼 가슴이 무너져 내리는 일입니다. “내가 조금 더 일찍 알아차렸으면 어땠을까” 하는 미안함과 앞으로 다가올 수술에 대한 두려움으로 밤잠을 설치고 계실지도 모릅니다. 보이지 않는 곳에서 혼자 아픔을 삼켰을 아이를 생각하면 눈물부터 앞서겠지만, 이럴 때일수록 아이의 곁을 지켜줄 수 있는 정직하고 실력 있는 의료진을 만나는 것이 무엇보다 중요합니다.
정직한동물의료센터에서는 고양이들의 예민한 특성과 신체 구조를 정확하게 파악하기 위해, 종양 치료에 풍부한 경험을 지닌 석·박사급 의료진들이 상주하며 직접 모든 진료 과정을 전담하고 있습니다. 무리한 처치를 권하기보다 세밀한 정밀 영상 검사와 철저한 내과적 수치 분석을 바탕으로, 각 분과별 의료진이 유기적으로 협진하여 아이의 나이와 체력에 꼭 맞는 맞춤형 치료 계획을 수립합니다.
365일 연중무휴로 진료실을 상시 개방하고 있어, 늦은 밤이나 주말이라도 아이들에게 필요한 의학적 처치를 즉각 제공합니다. 작은 고양이가 가족의 따뜻한 품 안에서 아픔 없이 편안하게 골골송을 부르며 오래도록 동행할 수 있도록, 숙련된 의료진이 처음부터 끝까지 진심을 다해 꼼꼼하고 따뜻하게 함께하고 있습니다.
